한국항공대학은 1952년 창설된 때로부터 현재까지 대학운영 주체를 기준으로 시대별로 구분하면 교통부 소관 운영시기(1952. 6 - 1968. 12), 문교부 소관 운영시기 (1969. 1-1979. 1), 그리고 정석학원 운영시기(1979. 1- 현재)의 3단계로 구분 할 수 있다.

교통부소관 운영시기는 항공대학 초창기로 볼 수 있다. 국가적으로 대단히 어려운 여건이었음에도 불구하고 우리나라 민항 장래를 예측하는 뜻있는 인사들에 의해 학교는 1952.6. 16 교통부 산하 교통고등학교에 2년제 특설 항공과(조종과, 기관과, 통신과)로 발족되어 부산시 초량동 가교사에서 교육을 수행하다가 이듬해인 1953. 2. 1 수업연한 3년제로 개편하여 국립항공학교로 독립되었고 부산시 범일동 가교사로 이전하였다.

1953년 정부가 서울로 환도함에 따라 1953. 10 15 서울특별시 용산구 한강로 3가 65번지로 이전되었고, 그해 11. 14 4년제 국립항공대학으로 개편되었다. 1954. 8. 3 현재의 위치인 경기도 고양시 화전동에 항공기 격납고 및 훈련비행장을 준공하여 항공대학으로서의 면모를 갖추기 시작하였고, 1956. 3. 31 46명의 제1회 졸업생을 배출하였다.

1958. 1. 14 조종과를 조종관제과, 기관과를 기체기관과, 통신과를 통신전자과로 개칭하여 학문의 폭을 넓혔고, 1959. 12. 31 그 당시의 민항분야 요구에 따라 조종관제과를 조종과로, 통신전자과를 통신관제과와 응용전자과로 개편하였다. 1962. 8. 1 서울특별시 용산구 한강로 40번지로 교사를 이전하였다가 1963. 11. 22 현 위치인 경기도 고양군 신도면 화전리(현주소 : 경기도 고양시 화전동 200-1)로 신축교사를 준공하여 이전하였다.

1963. 10. 2 국립항공학교 설치령 공포에 따라 학칙이 개편되었고, 1964. 3. 21 대학 2년 수료자를 입학자격으로 하는 수업연한 2년제의 국립항공학교 제1회 신입생을 모집하였으며, 1965. 1. 19 국립학교 설치령 중 일부를 개정하여 입학자격을 고교졸업자 또는 동등 이상의 자격자로 하고 수업연한을 4년제로 개편하였다.

기성 항공 종사자를 재교육시켜야 하는 현실적인 필요에 따라 항공기술요원양성소를 부설기관으로 설치하여 조종사, 항공관제사, 항공기 정비사, 항공기관사 등 많은 기성 항공종사자를 교육시켜 항공산업현장에 기여한 바 있다. 그러나 교통부 소관의 운영에는 재정적인 면과 제도적인 면에서 한계가 있었고 대학교육에 대한 지위 문제 등이 있어 1968. 12. 31 국립학교 설치령 개정에 따라 교통부 소관인 국립항공학교에서 문교부 소관으로 이관되었고 한국항공대학이라고 명칭도 개칭되었다.

이 당시(1968)에는 4개학과(운항관리학과, 정비공학과, 항공통신공학과, 항공전자공학과)에 입학정원이 각각 20명이어서 전체 입학정원은 80명이었다. 이때까지 졸업생 수는 13회에 걸쳐 779명이었다.

문교부 소관 운영 시기는 항공대학으로서는 정착기로서 항공기 운송사업분야의 전문 인력을 양성하기 위하여 학과명칭을 운항관리학과, 정비공학과, 항공통신공학과, 항공전자공학과로 변경하고 부속기관으로 도서관, 정비공장, 무선실험국, 항공문제연구소와 부설기관으로 항공기술요원 양성소를 두었다.